Le Mastiff : majesté et douceur britannique
Le Mastiff, également appelé Mastiff anglais ou Old English Mastiff, est l’une des races canines les plus anciennes et imposantes au monde. Pouvant peser jusqu’à 100 kg, ce géant britannique combine une stature impressionnante avec un tempérament doux et paisible. Malgré son apparence de colosse, le Mastiff est réputé pour être un compagnon calme, affectueux et particulièrement patient, faisant de lui un excellent chien de famille pour ceux qui disposent de l’espace nécessaire.
Origines et histoire du Mastiff
Le Mastiff possède l’une des histoires les plus anciennes parmi les races canines, remontant à plus de 2000 ans. Les Romains découvrirent ces chiens puissants lors de leur invasion de la Bretagne et les ramenèrent à Rome pour combattre dans les arènes. Au Moyen Âge en Angleterre, le Mastiff fut utilisé pour la garde des domaines, la chasse au gros gibier et même la guerre.
La race faillit disparaître après la Seconde Guerre mondiale, ne comptant plus qu’une poignée d’individus en Angleterre. Elle fut sauvée grâce à l’importation de lignées américaines et canadiennes. Aujourd’hui, le Mastiff est principalement un chien de compagnie et de garde, apprécié pour son tempérament équilibré et sa présence dissuasive.
Caractère et tempérament du Mastiff
Le Mastiff moderne possède un tempérament remarquablement doux et stable :
- Calme et digne : tempérament paisible et posé, rarement excité
- Affectueux et dévoué : attachement profond à sa famille
- Patient et tolérant : excellent avec les enfants malgré sa taille
- Protecteur naturel : vigilant sans être agressif, dissuasif par sa présence
- Sensible et docile : obéissant et désireux de plaire
- Réservé avec les étrangers : méfiance naturelle mais sans hostilité
- Peu aboyeur : silencieux mais alerte
Le Mastiff est souvent décrit comme un \géant gentil\. Il est généralement très doux avec sa famille et particulièrement protecteur envers les enfants, qu’il considère comme étant sous sa responsabilité.
Besoins et conditions de vie
Accueillir un Mastiff demande des aménagements importants et une compréhension de ses besoins :
Exercice physique
Le Mastiff n’est pas un grand sportif. Des promenades quotidiennes modérées (45 minutes à 1 heure réparties dans la journée) suffisent largement. Il faut éviter l’exercice excessif, particulièrement chez le chiot en croissance, pour protéger ses articulations et son coeur. Le Mastiff est plutôt un chien d’intérieur qui apprécie le confort et les longues siestes auprès de sa famille.
Espace de vie
Sa taille monumentale nécessite un espace de vie conséquent. Une maison avec jardin est vivement recommandée, bien que le Mastiff ne soit pas particulièrement actif en extérieur. Il doit vivre en intérieur avec sa famille ; l’isolement extérieur ne lui convient pas. Prévoyez un espace de couchage adapté à sa taille, des sols non glissants et des ouvertures de portes suffisamment larges. Le Mastiff bave énormément, ce qui peut être gênant pour les maniaques de la propreté.
Éducation et socialisation
Malgré son tempérament docile, l’éducation du Mastiff doit commencer tôt. Un chien de cette taille incontrôlable peut devenir problématique. Heureusement, le Mastiff est intelligent et désireux de plaire, rendant l’éducation relativement aisée. Les méthodes positives et douces sont essentielles ; la brutalité est totalement contre-productive avec cette race sensible. La socialisation précoce est importante pour développer sa confiance.
Santé et alimentation du Mastiff
Problèmes de santé courants
- Dysplasie de la hanche et du coude (très fréquent)
- Cardiomyopathie dilatée et autres problèmes cardiaques
- Torsion-dilatation de l’estomac (urgence vitale)
- Ostéosarcome (cancer des os)
- Cystinurie (calculs urinaires)
- Problèmes oculaires (entropion, ectropion)
- Dysplasie du coude
L’espérance de vie du Mastiff est courte, généralement entre 6 et 10 ans, en raison de sa taille imposante qui sollicite fortement le coeur et les articulations. Le choix d’un élevage sérieux pratiquant les dépistages est crucial.
Alimentation
L’alimentation du Mastiff demande une attention particulière et représente un budget conséquent. Durant la croissance (jusqu’à 18-24 mois), une alimentation spécifique pour chiots de race géante est indispensable pour contrôler la vitesse de croissance. À l’âge adulte, 2 à 3 repas quotidiens sont recommandés pour prévenir la torsion gastrique. Évitez l’exercice avant et après les repas. Budget alimentaire mensuel : 120 à 180 euros pour un adulte.
Le Mastiff est-il fait pour vous ?
Cette race convient parfaitement si vous :
- Disposez d’un espace de vie très important (grande maison avec jardin)
- Pouvez assumer un budget alimentaire et vétérinaire conséquent
- Recherchez un chien calme et affectueux malgré sa taille
- Êtes préparé à une espérance de vie courte
- Tolérez la bave et le manque de propreté occasionnel
- Avez du temps pour sa compagnie quotidienne
Le Mastiff n’est pas recommandé pour les petits espaces, les budgets limités, les personnes très sportives ou celles recherchant un chien d’extérieur indépendant.
Conclusion
Le Mastiff incarne la grandeur et la noblesse britannique dans le monde canin. Ce géant au coeur tendre offre une présence rassurante et une affection profonde à sa famille. Bien que sa taille imposante et sa courte espérance de vie représentent des défis importants, les années passées avec un Mastiff sont remplies de moments précieux et d’un amour inconditionnel. Pour les familles disposant de l’espace et des ressources nécessaires, le Mastiff devient un compagnon irremplaçable, un gardien vigilant mais doux, et un membre de la famille à part entière dont le souvenir reste gravé à jamais.