Le Leonberg : majesté et élégance allemande
Le Leonberg est une race allemande imposante et majestueuse, créée au 19ème siècle pour ressembler au lion figurant sur les armoiries de la ville de Leonberg. Ce géant au pelage abondant et à la crinière impressionnante combine beauté spectaculaire et tempérament exceptionnellement équilibré. Polyvalent et intelligent, le Leonberg excelle aussi bien comme chien de famille que comme chien de travail, de sauvetage ou de thérapie.
Origines et histoire du Leonberg
Le Leonberg fut créé dans les années 1840 par Heinrich Essig, conseiller municipal de la ville allemande de Leonberg. Son objectif était de créer un chien ressemblant au lion des armoiries municipales. Il croisa des Saint-Bernard, des Terre-Neuve et des chiens de montagne des Pyrénées pour obtenir un chien de grande taille, au pelage épais et à l’apparence majestueuse.
La race connut un grand succès auprès de l’aristocratie européenne, devenant le chien préféré de plusieurs têtes couronnées. Elle faillit disparaître après les deux guerres mondiales mais fut sauvée par des éleveurs passionnés. Aujourd’hui, le Leonberg est apprécié comme chien de famille, de sauvetage aquatique et terrestre, de traction et de thérapie.
Caractère et tempérament du Leonberg
Le Leonberg possède un tempérament remarquablement équilibré et noble :
- Calme et équilibré : tempérament stable et sûr de lui
- Affectueux et doux : très attaché à sa famille, particulièrement aux enfants
- Intelligent et polyvalent : apprend facilement, excelle dans diverses disciplines
- Sociable et amical : bon avec les autres animaux et les étrangers
- Vigilant mais non agressif : bon chien d’alerte, dissuasif par sa taille
- Confiant et courageux : sûr de lui sans être dominant
- Patient et tolérant : excellente stabilité émotionnelle
Le Leonberg est souvent décrit comme ayant le tempérament idéal : ni trop actif ni trop calme, ni agressif ni peureux, trouvant toujours le juste équilibre. Cette stabilité en fait un excellent chien de travail et de thérapie.
Besoins et conditions de vie
Le Leonberg demande un engagement important mais se révèle adaptable :
Exercice physique
Le Leonberg nécessite un exercice quotidien modéré à important (1h30 à 2h). Il apprécie les longues promenades, la randonnée, la natation et les sports canins comme le canicross, l’attelage ou le sauvetage aquatique. Malgré sa taille, c’est un chien relativement athlétique qui aime se dépenser. Cependant, évitez l’exercice intense chez le chiot pour protéger ses articulations en croissance.
Espace de vie
Sa grande taille (65-80 kg pour les mâles) nécessite un espace de vie conséquent. Une maison avec jardin est vivement recommandée. Le Leonberg peut vivre en extérieur grâce à son pelage épais mais préfère être au contact de sa famille. Attention : ce chien perd énormément de poils, particulièrement lors des mues saisonnières. Il bave également, bien que moins que d’autres molosses.
Entretien du pelage
Le Leonberg possède un pelage dense et abondant qui nécessite un entretien régulier important. Brossage 2-3 fois par semaine minimum, quotidien en période de mue printanière et automnale. Les mâles développent une impressionnante crinière qui demande une attention particulière. Un toilettage professionnel 2-3 fois par an facilite l’entretien.
Éducation et socialisation
L’éducation du Leonberg doit commencer tôt malgré son tempérament docile. Sa grande taille rend l’éducation indispensable. Heureusement, cette race intelligente et désireuse de plaire apprend rapidement. Les méthodes positives basées sur le renforcement sont les plus efficaces. La socialisation précoce développe la confiance naturelle de cette race. Beaucoup de propriétaires engagent leur Leonberg dans des activités de travail qui stimulent son intelligence.
Santé et alimentation du Leonberg
Problèmes de santé courants
- Dysplasie de la hanche et du coude
- Ostéosarcome (cancer des os)
- Problèmes oculaires (cataracte, entropion, ectropion)
- Torsion-dilatation de l’estomac
- Polyneuropathie du Leonberg (maladie neurologique héréditaire)
- Hypothyroïdie
- Maladie de Von Willebrand (trouble de la coagulation)
L’espérance de vie moyenne se situe entre 8 et 10 ans. Le choix d’un élevage sérieux pratiquant les tests génétiques (LPN1, LPN2 pour la polyneuropathie) et les dépistages des dysplasies est crucial.
Alimentation
Le Leonberg nécessite une alimentation de haute qualité pour chiens de race géante. Durant la croissance (jusqu’à 18-24 mois), une alimentation spécifique contrôlant la vitesse de croissance est essentielle pour protéger les articulations. À l’âge adulte, 2 repas quotidiens sont recommandés pour prévenir la torsion gastrique. Évitez l’exercice intense avant et après les repas. Budget alimentaire mensuel : 120 à 160 euros.
Le Leonberg est-il fait pour vous ?
Cette race convient parfaitement si vous :
- Disposez d’un grand espace de vie (maison avec jardin)
- Êtes actif et pouvez offrir exercice et stimulation mentale
- Pouvez assumer un budget conséquent (alimentation, entretien, vétérinaire)
- Recherchez un chien polyvalent et intelligent
- Tolérez les poils en quantité importante
- Avez du temps pour l’entretien régulier du pelage
- Souhaitez participer à des activités canines (travail, sport)
Le Leonberg n’est pas recommandé pour les petits espaces, les budgets limités, les personnes maniaques de la propreté ou celles recherchant un chien de garde agressif.
Conclusion
Le Leonberg incarne l’excellence du chien de famille polyvalent : majestueux d’apparence, noble de caractère, intelligent et équilibré. Ce géant allemand combine beauté spectaculaire et tempérament exceptionnel, faisant de lui un compagnon remarquable pour les familles actives et engagées. Que ce soit comme chien de compagnie, de travail, de sauvetage ou de thérapie, le Leonberg excelle dans tous les domaines grâce à son intelligence et sa volonté de plaire. Pour ceux prêts à investir le temps et les ressources nécessaires, le Leonberg devient un ami loyal, un partenaire de travail fiable et un membre de la famille irremplaçable dont la présence majestueuse et le coeur généreux enrichissent chaque jour de la vie.